XVI. História da Comunidade de Araçatuba (1961)
A Paróquia Imaculado Coração de Maria da Diocese de Araçatuba foi criada em 1957 nos limites das Paróquias de Nossa Senhora Aparecida, São João Batista e São Judas Tadeu. Araçatuba pertencia à época da fundação à Diocese de Lins e o bispo Dom Henrique Gelain nomeou o Monsenhor Luso Augusto da Cunha Sornas, diocesano, o primeiro Pároco. Monsenhor Luso ficou à frente da Paróquia entre os anos de 1957 e 1961.
Os Missionários Claretianos assumiram a Paróquia do Imaculado Coração de Maria no dia 2 de maio de 1961. Portanto, agora em 2017, comemoram-se 60 anos da criação da Paróquia e 56 da presença Claretiana. Os Missionários Claretianos Padre Wistremundo Roberto Pérez, Padre José Maria Montresor e o Padre Eduardo Tormo Ballester compuseram a primeira comunidade Claretiana da cidade de Araçatuba. O Padre Wistremundo foi Pároco de 1961 até 1966; Padre José Jorge Andery de 1967 até 1968; Padre Irineu Ferreira de 1968 até 1977; Padre Lauro de Araújo Franco de 1978 até 1989; Padre Amantino Ferreira da Costa Filho de 1990 até 1992; Padre Manoel Müller de 1993 até 1996; Padre Américo Romito de 1997 até 1999; Padre Írio Luiz Rissi de 2000 até 2002; Padre Argemiro de Azevedo de 2003 até 2016; e, Padre Fernando Mazula desde 2017. Padre Laurindo Smanhotto, Vigário Paroquial, integra esta Comunidade de Araçatuba.
Em 23 de março de 1994, o Papa João Paulo II, desmembrou a Diocese de Lins e criou a Diocese de Araçatuba. Dom Carlos Castanho de Almeida, Bispo de Itumbiara (Goiás) foi seu primeiro bispo. Ao tempo do Padre Américo Romito, em 1999, teve início a construção da nova Matriz do Imaculado Coração de Maria. De fato, a nova matriz começou a ser construída em 1958 e as obras foram interrompidas ainda quando estavam nos alicerces. Padre Mauro Zequin Custódio era o Superior Provincial e Dom Carlos Castanho de Almeida era o Bispo Diocesano de Araçatuba quando as obras foram retomadas. No dia 24 de outubro de 2002, festa do Padre Fundador da Congregação, o Bispo Diocesano Dom Carlos celebrou a missa solene de inauguração da Igreja do Imaculado Coração de Araçatuba. O altar de pedra de granito foi consagrado aos mártires de Barbastro com a colocação de relíquias suas. A Província Claretiana do Brasil na cidade de Araçatuba além da Paróquia do Imaculado Coração de Maria conta, também, com a Paróquia de São Sebastião criada no dia 17 de setembro de 1995, à frente dela está o Padre Rodney César Mendes.
Prof Dr. Josias Abdalla Duarte
Arquivo da Cúria Provincial dos Missionários Claretianos